재활용에 대한 혼란스러운 규칙은 많은 사람들을 혼란스럽게 만듭니다.

피자 상자를 재활용할 수 있나요? 간단한 질문처럼 들리지만 그렇지 않습니다.

쓰레기를 재활용하는 대부분의 도시에서는 피자 상자가 비어 있거나 기름기가 없거나 분해되어 있는 한 대답은 '예'입니다. 한 도시에서는 오염된 부품을 떼어내자고 제안했고 몇몇 도시에서는 피자 상자를 전혀 원하지 않습니다.

그러나 그것은 단지 피자 상자가 아닙니다. 미국인들이 매립지로 보내지는 쓰레기의 양을 줄이려는 노력이 확대됨에 따라, 재활용은 그 어느 때보다 혼란스러워졌습니다. 일부 지역에서는 비용이 상승하고 재활용 시장이 붕괴되면서 경제적으로 지속 불가능해졌습니다.

1990년대에는 오지 오스본(Ozzy Osbourne), 베트 미들러(Bette Midler), 스티비 원더(Stevie Wonder)와 만화 야크가 등장하는 스타들이 많이 출연한 PSA가 노래를 통해 "비었을 때 다시 가져가세요"라고 말했습니다. 이 광고는 "줄이기, 재사용 및 재활용" 캠페인을 홍보하고 "미국을 아름답게 유지"하기 위한 재활용의 이점을 대중에게 교육하기 위한 것이었습니다.

그러나 지난 수십 년 동안 재활용 산업은 극적으로 변화했습니다. 변화하는 규칙과 규정으로 인해 사람들은 낙담하게 되었고 일주일에 한 번씩 연석으로 끌고 가는 파란색 쓰레기통에 무엇을 넣어야 할지 고민하게 되었습니다. 이는 환경, 재활용 시설 및 지방자치단체에 큰 문제를 야기합니다. 일부 도시에서는 더 높은 비용과 더 낮은 지불금을 이유로 포기했습니다.

재활용은 많은 이점을 가져옵니다. 매립지와 소각장으로 보내지는 폐기물의 양을 줄이고, 천연 자원을 보존하고, 오염을 방지하며, 시간이 지남에 따라 새로운 물질의 채굴 및 가공을 제한하여 온실가스를 줄일 수 있습니다.

하지만 여기에는 큰 장벽이 있습니다. 2019년 조사에 따르면 미국인 중 62%가 지식 부족으로 인해 잘못된 재활용, 종종 "과도한 재활용"이 발생한다고 걱정하는 것으로 나타났습니다. 지방자치단체와 대중 사이의 이러한 단절은 플라스틱용 쓰레기통에 들어 있는 알루미늄 캔이나 속하지 않는 피자 상자보다 더 많은 문제를 야기합니다.

중요한 사실은 재활용이 하나의 사업이며 요구사항과 시장이 변화함에 따라 업계도 마찬가지라는 것입니다. 도시에서는 제품을 재사용할 수 있는 구매자에게 재활용 가능한 자재를 판매하는데 그 시장은 예전과 다릅니다. Surprise와 El Mirage는 시장 압력으로 인해 주거용 재활용 프로그램을 축소하거나 일시 중지했습니다.

Tempe의 재활용 코디네이터인 Dawn Ratcliffe는 "MRF(재료 회수 시설)를 소유한 사람들은 제품을 구매하는 기업에 대해 서로 다른 계약상의 의무를 갖고 있습니다."라고 말했습니다. "그래서 그들은 재활용품을 구입하고 이를 다른 품목으로 바꿉니다. 따라서 궁극적으로 재활용품 시장을 찾는 것이 중요합니다."

계약상의 의무는 도시마다 다릅니다. Ratcliffe는 도시별 접근 방식이 대중이 경험하는 혼란의 주요 원인이며 오염이라고 불리는 부적절한 재활용으로 이어진다고 말했습니다.

오염은 재활용 시설의 운영 문제를 일으키고 전체 재활용 흐름을 망쳐 생산 속도를 늦추고 지자체의 시간과 비용을 낭비할 수 있습니다.

애리조나 주립대학교 경제학과 연구 교수인 티모시 제임스는 "더러운 물건을 재활용 쓰레기통에 버리거나 오염된 것은 무엇이든 사용할 수 없는 더러운 재활용 물질을 만들어 냅니다. 그리고 실제로 재활용하는 데 비용이 매우 많이 듭니다"라고 말했습니다. 재활용을 경제적으로 실행 가능하게 만드는 데 어려움을 겪고 있습니다. "잘 분류되지 않으면 재활용 시설을 운영하는 것이 재정적으로 타당성이 더 어려워집니다."

피닉스에서는 비닐봉지가 다른 제품과 함께 단일 스트림 재활용으로 들어갈 수 없습니다. 대신, 시에서는 지역 식료품점에 반납 장소를 제공합니다. Phoenix에서 비닐봉지를 부적절하게 재활용하면 부드러운 플라스틱이 분류 기계에 걸려 장비에 장애를 일으킬 가능성이 있습니다. 피닉스에 있는 North Gateway 환승역 및 자재 회수 시설에서는 작업자가 기계를 막고 있는 부드러운 플라스틱을 잘라낼 수 있도록 하루에도 여러 번 작업을 중단합니다.

재활용이 불가능한 물질로 오염된 재활용 쓰레기통은 분류 과정에서 큰 문제를 일으킬 수 있습니다. 전문가들에 따르면, 미국인들은 이제 "과도하게 재활용"하고 있습니다. 이는 무해해 보일 수 있지만 이러한 관행은 재활용 노력의 성공을 위태롭게 합니다. 과도한 재활용은 쓰레기, 음식물 쓰레기 및 유해 물질을 재활용 흐름에 추가합니다.